Miltvuur wordt veroorzaakt door twee gifstoffen van de bacterie Bacillus anthracis.

De twee gifstoffen bestaan uit 2 componeten, waarvan de een de ander in de menselijke cel brengt. Een van de gifstoffen in de cel zorgt ervoor dat de calciumhuishouding wordt verstoord waardoor er vocht ophoopt in de besmette gebieden. (Vaak longen of huid)